Bent Greve: De Gruyter Handbook of Contemporary Welfare States

Andrés-Belmonte, Carlos

Universidad Complutense de Madrid (España – Spain)

carlos.andres.belmonte@gmail.com

NOTA BIOGRÁFICA

Graduado en Sociología y en Ciencias Políticas y de la Administración Pública en la Universidad de Valencia, ahora se encuentra estudiando el máster de Análisis Político en la Universidad Complutense de Madrid. Tiene experiencia en el ámbito político, habiendo sido asesor político en el parlamento autonómico valenciano y actualmente se centra en el estudio de la extrema derecha.

RESUMEN

Recensión del libro de Bent Greve, De Gruyter Handbook of Contemporary Welfare States, De Gruyter, 2022, 445 pp.

PALABRAS CLAVE

Estado de bienestar; políticas públicas; administración pública; política comparada; economía; política social; Unión Europea.

ABSTRACT

Review of the book from Bent Greve, De Gruyter Handbook of Contemporary Welfare States, De Gruyter, 2022, 445 pp.

KEYWORDS

Welfare state; public policies; public administration; comparative politics; economics; social policy; European Union.

¿Qué expectativas de supervivencia tienen los estados de bienestar? ¿Qué retos afrontan en la actualidad? ¿Influye el populismo en los estados de bienestar? Estas incógnitas y muchas otras encuentran respuesta en el De Gruyter Handbook of Contemporary Welfare States. En este manual se coloca a los estados de bienestar en el centro del debate. A lo largo de sus páginas se explican las características más importantes que definen a cada estado de bienestar, además de los retos o problemas que afrontan en la actualidad. Debido a la gran variedad de temas que abarca, este libro puede ser una herramienta fundamental para aquellas personas que investigan sobre estados de bienestar o que simplemente están interesadas en el tema.

El editor de este manual es Bent Greve. Tiene un máster en Economía por la Universidad de ­Copenhage y un doctorado en Administración Pública por la Universidad de Roskilde, Dinamarca. Posee una amplia experiencia laboral en el mundo académico; en concreto, ha trabajado mucho las políticas sociales y el análisis del estado de bienestar, acumulando muchas publicaciones en este campo. Actualmente trabaja como profesor universitario en la Universidad de Roskilde, principalmente en el análisis del estado de bienestar, y como editor de la revista Social Policy and Administration. Su cualificación y experiencia aportan al manual rigor y competencia en el ámbito que ocupa.

Los estados de bienestar han evolucionado desde sus orígenes primitivos en el siglo xix. lo verdadera­mente curioso es que esta evolución ha variado, dependiendo del territorio en el que nos encontremos, con lo que en la actualidad el estado de bienestar español, por ejemplo, encuentra bastantes diferencias con el ­noruego. A lo largo de la historia también ha ido variando y cambiando. Podemos encontrar una edad de oro de los estados de bienestar en el periodo inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, seguida de varios periodos de crisis que lo han puesto en duda y debilitado, de mano del neoliberalismo. La reciente crisis de la COVID-19 ha parecido reforzar la idea de que un estado de bienestar fuerte es más beneficioso para la población. En este contexto se presenta este manual, que tiene como objetivo describir cuál es el estatus de los estados de bienestar actuales, señalando sus debilidades más acuciantes y vislumbrando las futuras oportunidades que estos pueden tener. Con toda esta información sobre la mesa, el lector puede hacerse una idea clara sobre las diferencias entre distintos estados de bienestar y las distintas áreas de las que estos se encargan junto con algunos de los retos que afrontan en la actualidad, dando así una visión muy completa del tema y ­destacando la importancia que tienen para el bien de la ciudadanía.

Puesto que cada capítulo del manual es una investigación independiente, no hay una única metodología presente en todo el libro. No obstante, todos los capítulos realizan un análisis de datos empíricos, ya sea de forma cuantitativa mediante el uso de operaciones y técnicas estadísticas, o cualitativa, como la revisión bibliográfica. En vista de que el libro fue publicado en 2022, los datos analizados son bastante actuales. La gran mayoría del manual se sitúa en el ámbito geográfico de los países de la Unión Europea, aunque se dedican dos capítulos a la posible situación incipiente de estados de bienestar en China o el este asiático.

El libro se divide en cuatro partes. La primera de ellas describe cómo va a ser el manual, los temas que va a tratar y algunas nociones del tema; la segunda parte analiza los distintos tipos de estados de bienestar europeos y el caso chino y del este asiático; la tercera se centra en los problemas y retos que afrontan los estados de bienestar en la actualidad, abarcando muchas de las áreas que los componen; por último, la cuarta parte sirve como conclusión al libro, terminando con una vista hacia el futuro de los estados de bienestar.

El segundo capítulo del libro, escrito por Rossella Ciccia, me parece capital para poder comprender mejor el contenido posterior. En este capítulo la autora se dedica a desgranar los distintos enfoques con los que puede analizarse el cambio en los estados de bienestar, presentando cuatro familias de teorías. La primera engloba aquellas teorías que consideran más importante el entorno en el que se desarrollan las políticas sociales, es decir, pone el foco sobre los factores socioeconómicos. La segunda emplea el institucionalismo histórico; esto es, la influencia que tienen las instituciones y las leyes y procedimientos a la hora de influir en la evolución de los estados de bienestar. La tercera considera que los actores políticos y sociales (partidos políticos, sindicatos, lobbies, etc.) son el principal factor de cambio en los estados de bienestar. La cuarta y última familia considera que lo que mejor explica el cambio en los estados de bienestar son las preferencias individuales de los ciudadanos. Aunque la autora presente las distintas familias como categorías independientes unas de las otras, también puntualiza que existen consensos entre ellas y que cada familia únicamente se dedica a poner el foco en una cuestión en concreto en lugar de abarcar todo. Una teoría que trate de explicar el cambio en los estados de bienestar solo con uno de los factores sería vista como inadecuada en la actualidad, pues el cambio social no puede explicarse con solo un factor.

El libro tiene varios puntos fuertes: presenta información actualizada sobre la situación actual de los estados de bienestar y los retos que están afrontando; la elección de los temas en la tercera parte del manual es muy variada, por lo que se puede encontrar información específica sobre prácticamente cada área que abarca un estado de bienestar. Los datos empíricos que se analizan provienen de fuentes fiables y cada capítulo está escrito por investigadores con mucha experiencia académica en el ámbito. Cada capítulo está escrito de forma clara y concisa y son bastante cortos, factores que facilitan la lectura.

Asimismo, también encuentro algún punto débil: el contenido del manual se presenta en forma de capítulos independientes el uno del otro, pues cada capítulo es realizado por una persona distinta y funcionan como ensayos individuales. Considero que este formato, aunque generalizado en manuales, no fomenta la lectura del libro en su totalidad, pues no hay hilo conductor entre capítulos: las únicas partes en las que se hace referencia al contenido del libro en su totalidad son la introducción y la conclusión. También considero que la conclusión final podría haber sido más extensa: en el último capítulo, Bent Greve realiza una especie de resumen de las áreas abarcadas en el libro, pero la reflexión final solo ocupa media página; habría sido más enriquecedor si fuera más larga. También habría sido interesante que el libro analizara más los estados de bienestar ajenos a Europa, que es un campo de información del que generalmente no se sabe mucho. Aun así, los puntos débiles son menores y para nada comprometen la calidad del manual en su totalidad, ya que las cuestiones señaladas son comprensibles en un libro de estas características.

Considero que el libro va dirigido a un público especializado, ya sean estudiantes de grado, posgrado y académicos en el ámbito de las ciencias sociales o que necesiten información sobre estados de bienestar. Su fácil comprensión lo haría accesible también a personas ajenas al ámbito académico interesadas en el tema (siempre que sepan inglés), pero el libro definitivamente no va dirigido a ellas. En conclusión, el De Gruyter Handbook of Contemporary Welfare States se erige como un manual extremadamente útil para consulta sobre temas relacionados con los estados de bienestar y los retos que estos afrontan hoy en día; abarca una gran variedad de temas y su lectura enriquece el conocimiento elemental que tiene todo estudiante de ciencias sociales sobre los estados de bienestar, ampliando la información de la archiconocida categorización de los regímenes de bienestar Esping-Andersen con datos actualizados y posibles horizontes futuros. Sin lugar a duda, un manual muy recomendable.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Greve, B. (ed.) (2022). De Gruyter Handbook of Contemporary Welfare States. De Gruyter.